Regio Murcia en de Costa Calida: milde winters met veel zon

Bron: TopCamper Magazine

‘Hoe zuidelijker, hoe warmer’ is een gangbare gedachte. Maar in de winter klopt het niet helemaal. De Costa Calida, de ‘warme kust’ van de regio Murcia, ligt minder zuidelijk dan de Costa del Sol maar is wel een van de droogste en zonnigste gebieden van Europa in de wintermaanden, ’s Zomers is het hier al gauw te warm. TopCamper ging in november met locals op pad en leerde dat de streek meer biedt dan zonnige stranden en romantische baaitjes alleen.

Het minder bekende Murcia is een van de zeventien autonome regio’s van Spanje. Aan de noordkant ligt de provincie Alicante, met de bekende Costa Blanca, deel uitmakend van de regio Valencia. Aan de westkant grenst Murcia aan het bekende Andalusië. Het bergachtige achterland vormt geologisch een geheel met de gebergten van Andalusië, zoals de Siërra Nevada.

De reis door de regio begint op het puntje bij de lagune Mar Menor.

Fietsen, duiken, wandelen vanaf La Manga

Blij verrast turen we over een feeëriek verlichte zee. Wat een geluk dat het volle maan is. Met regelmaat strooit de 19e eeuwse vuurtoren van Cabo de Palos zijn lichtbundel over zee en land. Nagenietend lopen we in een half uur terug naar ons stekje op camping La Manga. De volgende dag bezoeken we de levendige vissershaven, waar ’s middags de vangst wordt gelost. Je verbaast je over de enorme variatie aan vis … Dan schuiven we met graagte aan in een van de vele visrestaurants rondom de haven. Langs de kust is een aantal duikscholen. De onderwaterreservaten bij Isla Hormigas en Isla Grossa bieden een gevarieerde flora en fauna. Samen met de intrigerende scheepswrakken voor de kust leveren die een aantrekkelijk duikgebied op. Camping La Manga grenst aan de Mar Menor, een binnenzee die door een lange landtong gescheiden is van de Middellandse zee. Leuk is een fietstochtje over de 1 7 kilometer lange strip met aan de linkerkant de Mar Menor en rechts de zee. Tip voor sportievelingen: doorkruis het natuurgebied Calblanque tegenover camping La Manga, een ongerepte strook Middellandse Zeekust met indrukwekkende kliffen en rotsen. Stenen trapjes eindigen op kleine stranden en baaien met kristalhelder water. Van die adembenemende rotspartijen krijgen wij ook een goede indruk als we per boot naar Cartagena gaan, permanent genietend van een heerlijke najaarszon.

Cartagena, meer dan tweeduizend jaar oud

Bij het binnenvaren van de haven zien we het mooie waterfront van Cartagena. Hoge palmen flankeren stijlvolle en markante gebouwen met koepels. In de belangrijke havenstad met 215.000 inwoners meren jaarlijks zo’n 125 cruiseschepen aan. Vanaf de haven voert een prachtige marmerallee naar het oude centrum. Bouwstijlen uit het begin van de twintigste eeuw herinneren aan de toenmalige rijkdom, te danken aan de lood- en zinkmijnen langs de kust. De laatste mijn werd in 1994 gesloten; nu is de Repsol-raffinaderij bij de haven de grootste inkomstenbron. Cartagena’s hoogste punt ligt dicht bij de haven: het Castillo de la Concepción. Na achthonderd treden is de beloning een subliem uitzicht over de haven en de Romeinse ruïnes. Bijzonder is het zicht op het Romeinse theater. Toeval: het moderne amfitheater bouwde men veertig jaar geleden pal naast het toen nog onontdekte Teatro Romano. Dat werd pas gevonden in 1987 en is nu een belangrijk monument.

De baai van Mazarrón

Na een verblijf op de magnifiek aan zee gelegen camping El Portüs gaan we op pad naar Mazarrón. Deze gemeente bestaat uit de landinwaarts gelegen stad Mazarrón, de havenplaats Puerto de Mazarrón en Bolnuevo. Vooral op campinggebied is hier voor elk wat wils (zie ook het kader op de volgende bladzijde). Puerto de Mazarrón is ook ’s winters aantrekkelijk door een levendig havengebied vol gezellige terrassen. Langs de kust fietst u van Bolnuevo tot aan vissersdorpje La Azohfa, ruim zestien kilometer. De kustlijn is grillig met diverse baaien en mooie stranden. Aanrader: geniet onderweg op een zonnig terras van een karaf sangria – top! In Bolnuevo stuit u beslist op de curieuze Erosiones, tegenover het strand. Wind en water vormden hier grillige rotsen.

Warme baden uit de Oudheid

We verlaten de kust, anders doen we deze regio schromelijk tekort. Na een half uurtje rijden doemt het stadje Alhama de Murcia op, een authentieke Spaanse plaats vol Romeinse en Moorse bezienswaardigheden. Het stadje in het dal van de Guadalentin is tevens de toegang tot de Siërra Espuna, een natuurpark. Nieuwsgierig wandelen we door het levendige centrum. In de late middagzon ontmoeten de inwoners elkaar graag op straat. De San Lazaro kathedraal (16e eeuw) en de overblijfselen van het Moorse kasteel bieden een fantastisch plaatje. We klimmen naar het Castillo en wanen ons in de twaalfde eeuw. Weer beneden nemen we een kijkje in het interessante archeologisch museum Los Banos. De naam Alhama slaat op de warmwaterbronnen die zowel de Romeinen als de Moren inspireerden tot het bouwen van thermale baden. De Romeinen beheersten al de vloerverwarmingstechniek, eenvoudigweg door hete lucht vanuit een oven door holle stenen onder de vloer te leiden.

Alles straalt rust uit

Het natuurpark Siërra Espuna trekt ons richting de gelijknamige camping in het authentieke dorpje El Berro, 1 7 km ten noordwesten van Alhama de Murcia. Leuk weetje: de eigenaar Andrés begon deze camping ter ondersteuning van de plaatselijke middenstand. Het dorp is blij met uw komst! In het hart van het natuurpark is een bezoekerscentrum vernoemd naar boswachter Ricardo Codorniu. Rond 1900 plantte hij naaldbomen in dit verwoestijnde gebied.

Dat resulteerde in een weelderig natuurgebied dat sinds 1992 is beschermd. De toppen van het gebergte reiken tot boven 1500 m. Wandel- en fietsroutes starten vanaf het infocentrum en in deze oase van rust kunt u zomaar op een kudde berggeiten stuiten. Interessant zijn de pozos de nieve (sneeuwputten), 16e-eeuwse koepels om sneeuw en ijs op te slaan; dat werd in de nabijgelegen steden gebruikt om bederfelijke goederen te conserveren.

Rode wijn van Bullas

Over de RM-15 rijden we in westelijke richting tot Bullas, aanvankelijk dwars door een prachtig woestijnachtig gebied. Vele kilometers verder staan velden vol amandel- en perzikbomen, in het vroege voorjaar beslist een bloesemzee. Dan ontdekken we waar Bullas groot in is: uitgestrekte wijngaarden rondom ons. Dominant is hier de blauwe druif monastrell. Een wijnmuseum ontbreekt niet en in de talloze wijnkelders kan worden geproefd. Gemeentecamping La Rafa is een handige overnachtingsplek, lekker dicht bij het centrum.

Legendarisch Caravaca de la Cruz

Zo dicht in de buurt van de heilige stad Caravaca de La Cruz, dat vraagt om een bezoekje. Het middeleeuwse kasteel van Santa Cruz doemt al van ver op. Voor katholieken is Caravaca sinds 1998 één van de vijf belangrijkste Heilige Steden ter wereld, naast o.a. Rome en Jeruzalem. In 1231 – twaalf jaar voordat de christenen de stad innamen – vroeg de Moorse koning aan een gevangengenomen missionaris hoe christenen het Laatste Avondmaal vieren. Tijdens de demonstratiemis verscheen op het lege altaar op wonderbaarlijke wijze een verlicht kruis.

Het kruis is lang in de barokke Vera Cruz-kerk bewaard maar later spoorloos verdwenen. Jaarlijks, van 1 tot 5 mei, vinden de Fiestas de Caravaca de la Cruz plaats, met als hoogtepunt de race van de Caballos del Vino. Herdacht wordt dan hoe een Moorse belegering in de 15e eeuw werd beëindigd, een legendarisch verhaal over besmet water, zieke soldaten en bij het kruis gezegende wijn (die ’s nachts op snelle paarden dwars door de vijandelijke linies was opgehaald). De wijn met de kracht van het kruis genas de zieke krijgers en uiteindelijk delfden de Moren het onderspit. In de ochtend van 2 mei rennen met kleurrijk borduurwerk versierde ‘wijnpaarden’, elk met vier begeleiders, de heuvel op, richting het kasteel. De snelste en moedigste ploeg wint en er is een prijs voor het mooist versierde paard.

Proef de sfeer van het zuiden

Met de stad Murcia hebben we misschien wel het lekkerst voor het laatst bewaard. Een goed startpunt van een verkenning is de Calle de la Traperfa, het kloppend hart van de stad. Tussen winkels en banken staat een pronkbouwwerk uit midden negentiende eeuw, de voormalige herensociëteit El Casino. Neem een kijkje in de neobarokke balzaal en de historische bibliotheek. De Moorse patio roept beelden van het Alhambra op. Al verder dwarrelend door smalle straatjes staan we opeens voor de Santa Mariakathedraal; de gevel van zandsteen en marmer is een van de hoogepunten van de Spaanse barokarchitectuur. In het gotische interieur treffen we enkele interessante kapellen aan. De ruim negentig meter hoge klokketoren, de hoogste van Spanje, is te beklimmen.

Op een terras, genietend van warmte, zonnestralen en zuidelijke sferen, mijmeren we na over de talloze mooie plekken die we bezochten. We proosten op een spoedige terugkeer, hasta la vista!